連續退火是相對罩式退火而言的，連續退火為帶鋼連續通過退火爐，退火爐無封口，帶鋼不經過停留而直接進行卷取的生產方式。在生產應用中，連續退火應用廣泛，連續退火使變形晶粒重新轉變為均勻等軸晶粒，同時消除加工硬化和殘留內應力，鋼的組織和性能恢復到冷變形前狀態的熱處理工藝。

冷軋帶鋼退火的目的在于降低強烈的冷加工硬化和改善薄板的成型性能。通常，退火在再結晶溫度以上進行，這樣可得到軟的，有良好冷成型性能的組織。退火時，存在著將再結晶和鋼的化學成分變化聯系起來的可能性，這涉及到反應退火。如果薄板的加工和使用希望有高的強度，并且對冷成型性能沒有特殊的要求，那么，通過退火也能得到界于完全軋制硬化的組織和完全再結晶組織之間的狀態。此時，熱處理用作回復和部分再結晶退火

連續退火新工藝與罩式退火相比，具有如下優點：

（1）以帶鋼狀態進行連續熱處理可得到性能均勻、表面光潔的產品；

（2）控制爐內張力，可改善帶鋼板形，帶鋼平直度好；

（3）沒有粘結和沙粒壓入缺陷，鋼材收得率高，且平整效率高、質量好；

（4）作業線將清洗、退火、平整、表面自動檢查、涂油、重卷或剪切一次完成，減少了多次鋼卷處理，減少許多因此而產生得廢品，提高了收得率：

（5）生產過程簡單合理、管理方便。生產出成品的時間、交貨、貯備料也大大減少：

（6）車間布置緊湊、占地面積小，省掉許多輔助設備，設備費用降低，勞動定員大大減少，而且節省能源。